“莱茵”重炮
中国军队在1934年5月正式向德国莱茵金属公司采购24门十五厘米重型榴弹炮，该榴弹炮以德国国防军装备的sFH18式三十倍径150毫米重型榴弹炮为基础，加长了炮管采用三十二倍径，以提高射程（最大射程15000米）。事实上，它已经不太像是一门传统的榴弹炮了。
1932年，克虏伯与莱茵金属争抢德国国防军的制式150毫米重榴弹炮订单，两大公司的竞争同时蔓延到了中国，克虏伯以礼合洋行与德国军事顾问团团长佛采尔在华疯狂推销“卜福斯”150毫米重型榴弹炮，而打着苏罗通旗号的莱茵金属则依仗禅臣洋行进行推销。当时，蒋介石多次下决心购“卜福斯”却又屡次变卦。
其实，中国军队对莱茵金属的重炮第一印象并不好。重榴弹炮首先看威力，以炮弹内装药量为主要衡量指标。装药越多，威力越大。一般150毫米级别的炮弹，其弹重在40到45公斤左右，而装药量多为6公斤左右。例如，“卜福斯”150毫米榴弹炮，炮弹全重41公斤，装药量6.1公斤。但莱茵金属的炮弹，装药量只有4.2公斤，而弹重依然达到42公斤。这样的配置让当时的中国技术人员大惑不解，再看炮管长度更是大吃一惊。一般重视破坏力的榴弹炮炮管并不长，“卜福斯”150毫米榴弹炮就只有24倍径，而莱茵金属的则是30倍径。
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陈列在美国火炮博物馆的sFH18
后来技术人员终于搞明白了，原来莱茵金属是想造一门远射程榴弹炮。但是，中国兵工署并不欣赏莱茵金属的构思，在上呈蒋介石的评估报告中，兵工署的技术人员对莱茵金属的设计评价非常尖刻。
“查卜福斯与苏罗通大炮，皆是德式，其中除机械结构稍有不同外，最要差别为苏罗通炮身比卜福斯长约八十五厘米，有失榴弹炮之本色。至其炮弹，所装炸药约四公斤二公两，卜福斯弹所装药约六公斤一两，实比卜福斯弹装药少约两公斤，破坏力当然比卜福斯为少。次要差别为苏罗通炮可左右移转六十角度，而卜福斯炮祗移四十五角度。又苏罗通炮车轨比卜福斯窄二十厘米，但总计苏罗通炮之两优点实不能补救上述两弱点。又查苏罗通炮射程原是壹万三四千米，为……达壹万五千米之射程，炮管增加长约三十厘米，炮之特点如回力重量，长度等，因之皆为改变。此件似以请专家从长研究为较切实。”
1933年11月，军政部召开制式兵器讨论会。来自军政部、参谋部、训练总监部炮兵监、陆军大学与炮兵学校的专家一致认为新式150毫米重榴弹炮的射程能达到12公里就够了，所以莱茵金属的15公里射程并没有加分。而炮弹装药量又偏小，更是连德军都无法接受。例如，莱茵金属在1933年推出的55倍径150毫米重加农炮K18，虽然被德军选为制式，但同样因炮弹威力小而不受欢迎，1943年就被淘汰。
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德式重炮机动纵列照片，应该是炮14团的sFH18
“莱茵”重炮的价格是另一个让中国军队望之却步的大问题。“卜福斯”与“莱茵”都是以24门炮报价，24门“卜福斯”重炮总价是54万5080英镑，“莱茵”重炮总价却高达64万4198英镑，贵了10万。换成银元，足足贵了109万376大洋。莱茵金属的报价如此昂贵，问题可能出在代理商。莱茵金属当时是以苏罗通公司为影子公司在华出现，而苏罗通的代理是禅臣洋行。这家洋行是出了名的贪心，在推销重炮的同时，其所推销的装甲车的报价就比德军采购价格高出一倍。
然而，莱茵金属的长身管设计却赢得了德国军队的青睐，1933年，德军决定让克虏伯与莱茵金属共同研发新式150毫米榴弹炮，这是莱茵金属的重大胜利。因为，德军看上了30倍身管。在长身管的“莱茵”重炮之前，150毫米重榴弹炮的射程一般是8公里，而“莱茵”重炮却能打到13公里以上。当时的欧洲先进重榴弹炮，都以增加射程为潮流，斯柯达的K式与施耐德的开脚式重榴弹炮都能打到15公里，德军自然不甘落后。于是，克虏伯的24倍径设计被莱茵金属的30倍径击败，只能负责新炮的炮架研发工作。在两家公司的通力合作下，大名鼎鼎的sFH18诞生了。同时期的德军105毫米加农炮也发生相同的状况，莱茵依靠长身管设计击败了保守的克虏伯，最后克虏伯又只能造炮架。（可见创新的重要性）
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行列状态的“莱茵”重炮。
在sFH18问世之时，中国军队对150毫米重榴弹炮的观念也大幅改变。在1934年重新起步的150毫米重型榴弹炮一反常态，强烈要求射程。sFH18的射程13250米。而兵工署开口就是15000米。为什么非要15000呢？斯柯达与施耐德的重榴弹炮都能打到15000米，可能是个诱因。但真正原因还是日本刚刚推出的九六式150毫米重榴弹炮，射程可达12000米。所以，兵工署才会奋起直追。当时担任兵工署技术司设计处委任三级技佐的王国章回忆道，“三十二倍口径十五厘米重榴弹炮，是以日本作为假想敌的。”所以，新式重炮要充分考虑与日本军队作战的实战经验。
王国章还特别提到穿甲弹，就是吸收抗战经验的一大表现。“莱茵”重炮装备了穿甲弹，可以攻击军舰，还能作为要塞炮使用。在“一二八淞沪会战”期间，吴淞要塞的要塞炮射程不足，被日军军舰轻易击毁。导致长江航道门户大开，当时由闽系把持的海军畏战，江内军舰纷纷逃窜，使日军军舰一路开到南京示威。而陈绍宽向来半独立，对蒋介石不理不睬。既然海军没指望，那就只能由陆军来把手长江航道了。一担中日全面开战，上海和南京肯定是日军的主要目标。所以，新式重炮必须具备封锁长江的能力。
要封锁长江，不但要有穿甲弹，还要有封锁江面的射程，以江宽1.5公里计算，“莱茵”重炮可以布置在距离江边13公里开外的阵地中。躲避日军炮舰的攻击，虽然日军的“三年”式127毫米舰炮射程超过“莱茵”重炮，但是隐蔽在陆地工事中的“莱茵”重炮可以很好的攻击日本炮舰。所以，莱茵重炮理论上是可以封锁长江的。
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炮10团的三十二倍十五厘米重榴弹炮。莱茵重炮的身姿让炮兵们兴奋不已
为了迎合中国军队的新要求，莱茵金属公司以惊人的速度设计出了三十二倍径150毫米榴弹炮，新式榴弹炮的炮架与德军自用的sFH18相似。最显著的差异就是制退复进机（上下夹着炮管的两个垂直筒子），“莱茵”的平衡机比sFH18修长不少。除此之外，大架的表面结构，驻锄型式与炮闩部的形状也不相同。现在经常把“莱茵”重炮与sFH18混为一谈，主要原因是两者外观的相似度太高。再者就是，抗战全面爆发后，中国军队紧急从德国采购了24门sFH18榴弹炮，装备炮14团。后来由于炮弹供应和作战等原因，导致两款火炮的使用编制等更加混乱。然而，使用过两种炮的老炮兵都知道两款火炮的差异。“莱茵”重炮靠表尺打仗（中国炮兵擅长）而sFH18是完全靠测地打仗，另外两种炮的性能也完全不同，打起来就是两套炮表。
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莱茵重炮与sFH18复进筒底部差异
1938年武汉会战前夕，军政部决定让装备“莱茵”重炮的炮10团与装备sFH18的炮14团互换火炮。炮14团团长洪士奇坚决不同意。何应钦部长不理他。最后洪士奇直接向蒋介石汇报（洪士奇是复兴社成员，可直接向蒋介石汇报）。但是，依照两团的战史判断，最后两团还是互换了（由于炮十团的“莱茵”炮弹告急，而14团缺乏实战经验，所以让炮10团使用14团的sFH18作战，而14团用换下来的“莱茵”重炮在后方训练）。1944年炮10团用美国M2A1式105毫米榴弹炮替换了“莱茵”重炮，而炮14团也在1946年换装了美式重迫击炮。
1935年9月，第一批“莱茵”重炮组装完成，由兵工署派到德国的验收团负责验炮，由于俞大维的前期努力，整个采购案进行的非常顺利。当时，兵工署不但委托莱茵金属采购牵引车。连观测器材、炮弹与各种机动车辆都交给莱茵金属代购。所以，莱茵金属有责任把各种配套器材配好。
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sFH18的机动纵列
“莱茵”重炮的验炮是非常严谨，有实弹测试，也有机动力测试。实弹射击是测试火炮本身的稳定性，这是莱茵金属的强项，自然不成问题。而机动性测试就是严峻的考验了。莱茵安排的是以30公里时速在颠簸路面行驶120公里。这是非常严格的标准，同时期的日军“九二式”8吨牵引车，标准才是8公里的时速连续行驶80公里而已。测试中“莱茵”炮架的避震出现了大问题，部分部件发生了变形。后由厂方修改设计，问题得以解决。
牵引车与“莱茵”重炮的结合，让中国拥有了第一个全摩托化炮兵团，独立炮兵第10团，成为了中国炮兵的骄傲。1937年11月底的一个深夜，俞大维亲自到江阴要塞试射新安装的要塞炮，曾在德国莱茵金属公司参与验收重炮的王国章也同车前往。当时正是淞沪会战后期，中国军队全线撤退，为了避免空袭，只能夜间前往，正好遇到撤退的炮10团，王国章回忆:
“在1937年11月20日前后，我随兵工署长俞大维去江阴试射新安装的要塞炮时，从南京出发，半夜在京杭公路上和炮十团的炮队相遇，牵引车拖着重炮，车灯射出耀眼的光柱，车队浩浩荡荡，络绎不绝，往南京方向驶去，场面极为壮观……”
炮10团的全团装备总价约为2000万银元之上，在当时震撼全国。在2000万大洋的刺激下，道路建设也成为国防事业。资源委员会在1937年1月制定了《国防公路初步改进计划》，无论是负责全国公路的经济委员会，还是负责秘密备战的资源委员会，都已150毫米重炮机动纵列为标准，尤其是桥梁。“皮兴”牵引车的空重不到9吨。以满载重量为准，牵引车加一班炮兵和30发炮弹为11.6吨，所以桥梁要能够承受11.6吨为标准。由十轮大卡拖曳的“莱茵”重炮机动纵列全重约为10吨。当时中国的大部分桥梁都无法承受此重量。最后就用门板架桥解决。所以，每次重炮机动纵列过河时，周边老百姓家的门板都遭了秧。
摩托化炮兵虽然还处在初始阶段，但是摩托化辎重部队已经开始在全军陆续实施了。在长城抗战时，后方辎重兵的运力只有骡马大车，但在抗战爆发时，国产“中圆”牌两吨半柴油卡车与美国进口的“道奇”卡车已经在后方疾驰了。大量操作汽车的经验也让中国军队懂得了如何保养、维修和如何部署野战加油站……
摩托化炮兵成为了中国野战炮兵建设的重中之重，如果有充裕的时间，也许抗战中的中国炮兵将大有不同。
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